水性油墨称水墨，是由水溶性树脂，有机颜料、表面活性剂及相关添加剂经复合研磨加工而成。水性油墨使用的溶剂是水和从VOC名单中排除的乙醇等，可以大大降低VOC的排放，减少大气污染，完全消除溶剂型油墨中某些有毒有害物质对人体的危害和对被包装商品的污染，改善了总体环境质量。同时，不仅可以降低由于静电和易燃溶剂引起的失火危险和毒性，而且印刷设备清洗方便，所以水性油墨被称作是新型的“绿色”印刷材料。在重视世界环境保护的今天，无疑水性油墨的使用是世界凹版印刷发展的必然趋势，必定会替代溶剂型油墨，
发达国家从70年代开始逐步用水墨替代传统的溶剂型油墨。在美国和一些欧洲国家已禁止使用含苯的溶剂型油墨，取而代之的是绿色环保型油墨。仅以美国为例，目前，在美国市场上，目前，美国塑料印刷中有40%采用水性油墨，水墨销售额已是溶剂型油墨销售额的两倍以上，也就是说水墨已成为印刷的主要用墨。其他发达国家，如日本、德国、法国等，在塑料薄膜印刷中也越来越多的使用水性油墨，英国已立法禁止使用溶剂型油墨印刷包装食品用的薄膜。
水性油墨历经改进，对印刷行业的许多领域产生了重大的影响，特别是对柔版印刷。可以预见的是，水墨将持续增长。水墨未来的发展有赖于EPA（the U．S． Environmental Protectibn Agency）的导向；有赖于印刷商现有的焚化、吸收和处理控制设备折旧后是否转向水性印刷；有赖于水墨制造商进一步提高水墨性能以期争取更多的市场份额。